Die jüngsten Waldbrände in Los Angeles bringen nicht nur verwüstende Landschaften mit sich, sondern auch ernsthafte Gesundheitsrisiken, die insbesondere das Herz- und Atmungssystem betreffen. Neben diesen bekannten Gefahren lenken neue Studien die Aufmerksamkeit auf die verheerenden Auswirkungen von Waldbrandrauch auf die kognitive Gesundheit von Menschen, insbesondere älteren Erwachsenen.
Eine durchgeführte Untersuchung analysierte die Gesundheitsdaten von mehr als 1,2 Millionen über 60-jährigen Bewohnern Südkaliforniens. Alle Teilnehmer waren zu Beginn der Studie frei von Demenz. Doch im Lauf der Zeit erkrankten über 80.000 an dieser degenerativen Krankheit. Die Studienergebnisse zeigen, dass eine höhere Exposition gegenüber Feinstaub (PM2.5), insbesondere aus Waldbränden, eng mit einem erhöhten Demenzrisiko verbunden ist. Demgegenüber erhöhte die Exposition gegenüber PM2.5 aus anderen Quellen wie Dieselabgasen nur geringfügig das Risiko, wie Washington Post berichtet.
Waldbrände und der Klimawandel
Der Klimawandel verlängert die Waldbrandsaison und verstärkt damit die Risiken der Rauchbelastung. Studien zeigen, dass seit 2016 ein Anstieg der PM2.5-Konzentrationen zu verzeichnen ist, was teilweise auf häufigere Waldbrände zurückzuführen ist. Diese Erhöhung hat einen direkten Einfluss auf die öffentliche Gesundheit, da Luftverschmutzung laut der Lancet Planetary Health die größte Umweltgesundheitsbedrohung weltweit darstellt. Jährlich sterben beinahe 7 Millionen Menschen vorzeitig aufgrund von Luftverschmutzung, 4,2 Millionen von ihnen aufgrund von Außenluftverschmutzung allein im Jahr 2019.
In den letzten Jahrzehnten ist die Zahl der Todesfälle aufgrund von luftbedingten Krankheiten angestiegen. Laut Angaben des Potsdam-Instituts für Klimafolgenforschung (PIK) liegt dies nicht nur an einer Zunahme der Brandflächen, sondern auch daran, dass diese Brände oft in dicht besiedelte Gebiete eindringen, wie die Ärzteblatt berichtet.
Gesundheitsrisiken durch Luftverschmutzung
Die gesundheitlichen Folgen der Exposition gegenüber PM2.5 sind alarmierend. Langzeitstudien zeigen, dass diese Feinstaubpartikel nicht nur Herz-Kreislauf- und Atemwegserkrankungen verursachen, sondern auch Entzündungen im Gehirn hervorrufen und die neuronale DNA schädigen können. Die Auswirkungen auf das Gehirn erfordern Zeit, um sichtbar zu werden, was bedeutet, dass viele Menschen möglicherweise erst Jahre später mit den verheerenden Folgen von Luftverschmutzung konfrontiert sind.
Experten warnen davor, dass ohne konsistente Maßnahmen zur Bekämpfung des Klimawandels und zur Reduzierung der PM2.5-Exposition die zukünftigen gesundheitlichen Belastungen weiter zunehmen werden. Zudem fordern sie eine intensivere Forschung, um den genauen Zusammenhang zwischen Luftverschmutzung und kognitiven Einschränkungen besser zu verstehen.
Die Notwendigkeit, Maßnahmen zur Reduzierung des Klimawandels zu ergreifen, ist dringlicher denn je. Angesichts der globalen Erderwärmung, die nicht nur Waldbrände intensiviert, sondern auch die Gesundheitsrisiken steigert, ist es essenziell, sowohl individuelle als auch kollektive Verantwortung zu übernehmen.
