Josephine Baker, geboren am 3. Juni 1906 in St. Louis, Missouri, wird häufig als eine der bedeutendsten Künstlerinnen des 20. Jahrhunderts verehrt. Ihre Kindheit war von Armut und Rassismus geprägt, was sie schon früh zum Handeln motivierte. Mit nur acht Jahren arbeitete Baker als Haushaltshilfe und war bereits mit rassistischer Gewalt konfrontiert. Diese Erfahrungen formten ihren unerschütterlichen Willen, für die Freiheit aller Menschen zu kämpfen. Im Oktober 1925 betrat sie die Bühne des Pariser Théâtre des Champs-Élysées und löste mit ihrem berühmten „Banana Dance“ ein beispielloses Medienecho aus, das sie zur „Königin des wilden Tanzes“ erhob. Diese Darbietungen symbolisierten Erotik und Emanzipation und stellten eine klare Kritik an rassistischen Stereotypen dar. Wie die Weser-Kurier berichtet, feierte Baker durch ihre Auftritte auch den kulturellen Wandel ihrer Zeit.
Im Jahr 1937 heiratete sie Jean Lion, einen jüdischen Industriellen, und nahm die französische Staatsbürgerschaft an. Ihr Engagement für die Freiheit führte sie während des Zweiten Weltkriegs in den französischen Widerstand, wo sie geheime Botschaften transportierte und somit einen bedeutenden Beitrag zum Kampf gegen den Nationalsozialismus leistete. Baker sprach 1963 beim Marsch auf Washington für Arbeit und Freiheit, kurz bevor Martin Luther King Jr. seine berühmte „I Have a Dream“-Rede hielt. Ihre Offenheit bezüglich ihrer Bisexualität und die Adoption von zwölf Kindern unterschiedlicher Herkunft unterstrichen ihr Lebensmotto, Vielfalt zu feiern.
Ein Zeichen für Gerechtigkeit
Josephine Bakers Aufstieg zur Ikone geschah jedoch nicht ohne Herausforderungen. Nach ihrem großen Erfolg in Berlin 1926 führte der politische Klimawandel bei ihrem zweiten Besuch 1929 zu einer schweren Enttäuschung. Trotz dieser Rückschläge blieb Baker eine unermüdliche Kämpferin gegen Rassismus und Diskriminierung. Ihr Engagement zahlte sich posthum aus: 2021 wurde sie als erste afroamerikanische Frau in das Pariser Panthéon aufgenommen. In dieser Zeremonie würdigte Präsident Emmanuel Macron sie als Kämpferin und Künstlerin, die unermüdlich für die Menschheit eintrat, und stellte ihr Erbe in den Kontext des andauernden Kampfes gegen Vorurteile.
Der historische Kontext ihrer Lebensgeschichte reflektiert die breiteren gesellschaftlichen Herausforderungen, die die afroamerikanische Gemeinschaft über Jahrhunderte hinweg erlebte. Die Wurzeln der Spaltung zwischen den Ethnien gehen bis in die Kolonialzeit zurück, als Sklavenarbeit eingeführt wurde. Zwischen 1619 und 1850 wurden Hunderttausende von Afrikanern nach Nordamerika verschleppt und unter unmenschlichen Bedingungen gehalten. Diese systematischen Ungerechtigkeiten führten zu einer Identifizierung von „schwarz“ mit „Sklave“ und formten die gesellschaftlichen Stereotypen, die auch in den 1920er Jahren, als Baker ihre Karriere startete, vorherrschten. Historische Fakten belegen, dass trotz Fortschritten, wie dem Civil Rights Act von 1964, viele Schwarze weiterhin mit strukturellen Benachteiligungen kämpfen müssen.
Bakers Vermächtnis
Die Errungenschaften und das Vermächtnis von Josephine Baker sind nicht nur durch ihre künstlerische Brillanz geprägt, sondern auch durch ihren unermüdlichen Kampf für soziale Gerechtigkeit. Während ihrer Karriere brach sie viele Barrieren und eröffnete neue Perspektiven für afroamerikanische Künstler, die nach ihr kamen. Baker starb am 9. April 1975, wenige Tage nach ihrer letzten großen Show in Paris. Ihr Leben bleibt ein lebendiges Zeugnis für den Kampf gegen Rassismus und ein Aufruf zur Akzeptanz und Menschlichkeit, ein Thema, das nach wie vor von zentraler Bedeutung ist.
