Der Saint Patrick’s Way in Nordirland, ein bemerkenswerter Pilgerweg, der am Jakobsweg orientiert ist, zieht immer mehr Menschen in seinen Bann. Mit einer Länge von 132 Kilometern erstreckt sich der Weg vom Navan Centre in Armagh bis zu der Down Cathedral in Downpatrick, wo der heilige Patrick beigesetzt liegt. Dieser bedeutende nationale Heilige Irlands ist bekannt für die Verbreitung des Christentums im fünften Jahrhundert.
Jährlich wird der Gedenktag des heiligen Patrick am 17. März gefeiert, einem Datum, das viele Menschen inspiriert, diesen spirituellen Weg zu gehen. Im Jahr 2015 zählten die Organisatoren nur 322 Ankömmlinge, doch bis 2024 wird eine beträchtliche Steigerung auf 7342 Pilger erwartet. Diese beeindruckende Zunahme spricht für die allgemeine Sehnsucht nach spiritueller Erfahrung ohne Massen von Touristen und kommerzielle Ablenkungen, die oft andere Pilgerorte überlagern.
Wegbeschreibung und Pilgererfahrung
Der Saint Patrick’s Way, auch als „Nordirlands Camino“ bekannt, ist durch gelbe Pfeile gekennzeichnet und bietet den Wanderern einen Pilgerausweis, der an zehn festgelegten Orten entlang des Weges gestempelt werden kann. Nach Abschluss der Wanderung besteht die Möglichkeit, den gestempelten Pass im Saint Patrick Centre einzureichen, um ein Zertifikat für die erfolgreiche Pilgerung zu erhalten. Dies ergänzt die spirituellen und personalen Erfahrungen, die die Pilger auf ihrer Reise sammeln können.
Der Weg verläuft hauptsächlich durch idyllische Landschaften und kombiniert verschiedene bestehende Routen, darunter den Newry Canal Way und den Mourne Way. Wer die Wanderung plant, sollte diese in sechs bis sieben Tagen absolvieren. Eine Herausforderung ist, dass es kein einheitliches Netzwerk aus Herbergen gibt. Stattdessen müssen die Wanderer auf verschiedene Unterkünfte entlang der Strecke zurückgreifen, was die Vorbereitung umso wichtiger macht.
Einreise und praktische Informationen
Für Touristen, die nach Nordirland reisen möchten, empfiehlt sich die Anreise über Dublin. Ein Linienbus bringt die Reisenden bequem nach Armagh, dem Ausgangspunkt des Weges. Es ist zu beachten, dass für die Einreise nach Nordirland ein Reisepass erforderlich ist. Ab dem 2. April 2025 wird zudem eine elektronische Reisegenehmigung (ETA) notwendig sein.
Im Vergleich zu anderen bekannten Pilgerwegen, wie dem Jakobsweg in Spanien, dessen Pilgerurkunden im Vorjahr nahezu eine halbe Million erreichten, bietet der Saint Patrick’s Way eine ruhige und besinnliche Alternative. Der Mangel an kommerziellen Angeboten und die bescheidene Souvenirauswahl in Downpatrick unterstreichen die Absicht dieser Wanderung: Entschleunigung und Selbstfindung.
Diese einzigartige Erfahrung richtet sich an all diejenigen, die in der Natur der nordirischen Landschaft spirituelle Erlebnisse suchen, ohne den Trubel der Massen. Die uralten spirituellen Traditionen Irlands und die damit verbundenen Pilgerorte, wie der Heilige Berg Croagh Patrick mit einer Geschichte von über 5000 Jahren, zeugen von einer lebendigen Pilgerkultur. Diese Erfahrungen werden durch beispielsweise das 2014 eingeführte Festival „Pilgrim Paths“, das verschiedene Wege in Irland würdigt, weiter gefördert.
Zusammengefasst lässt sich sagen, dass der Saint Patrick’s Way in Nordirland nicht nur eine Pilgerwanderung ist, sondern auch eine Reise zu sich selbst, die auf den Spuren des heiligen Patricks führt. Ob durch Besinnung oder körperliche Herausforderung, dieser Weg hat für jeden Pilger etwas zu bieten.
