Am 14. März 2025 wurden Andrea Ablasser, Glen Barber und Zhijian J. Chen mit dem Paul Ehrlich- und Ludwig Darmstaedter-Preis ausgezeichnet. Der Preis, der mit 120.000 Euro dotiert ist, würdigt ihre herausragenden Entdeckungen im Bereich der Immunologie, insbesondere im Zusammenhang mit dem cGAS-STING-Signalweg. Diese Entdeckung hat das Potenzial, das Immunsystem vor Infektionen und Krebs zu schützen. Das cGAS-STING-System spielt eine zentrale Rolle bei der Erkennung von DNA-Molekülen im Zytoplasma, was die Abwehr von Pathogenen und Tumoren aktiviert
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Eine Schlüsselkomponente in diesem Prozess ist der Botenstoff cGAMP, der von cGAS produziert wird, sobald fremde DNA in der Zelle erkannt wird. cGAMP aktiviert dann das Protein STING, welches weitere immunologische Reaktionen auslöst. Die Forschung hat jedoch auch gezeigt, dass dieser Signalweg anfällig für Fehlalarme ist, was zu Autoimmunerkrankungen führen kann. In diesem Zusammenhang arbeiten Biotech- und Pharmaunternehmen an der Entwicklung von Arzneimitteln, die gezielt in diesen Signalweg eingreifen.
Entwicklungen in der Immuntherapie
Aktuell stehen mehrere vielversprechende Ansätze zur Verfügung, die darauf abzielen, die Aktivität des cGAS-STING-Signalwegs therapeutisch zu modulieren. Rund 20 STING-Aktivatoren befinden sich in frühen Phasen der klinischen Entwicklung. Diese Aktivatoren könnten die Wirkung von Krebsimmuntherapien erheblich verstärken. Ein cGAS-Antagonist für die Behandlung von Lupus erythematosus ist bereits in die Phase II klinischer Prüfungen eingetreten.
Tobias Ackels, der für seine Forschung zu den Mechanismen des Riechens bei Säugetieren den Nachwuchspreis erhielt, entdeckte, dass Tiere schneller riechen können als sie atmen. Diese Erkenntnisse sind nicht nur von biologischem Interesse, sondern könnten auch wichtige Hinweise zur Diagnose von Demenzerkrankungen liefern, da Riechstörungen möglicherweise als Biomarker für solche Erkrankungen dienen können. Ein besseres Verständnis der Geruchswahrnehmung könnte somit auch einen Schlüssel zur Erforschung der Funktionsweise des Gehirns bieten.
Die Bedeutung der Immunität
Der cGAS-STING-Signalweg ist ein entscheidendes Element der natürlichen Immunität, die als erste Verteidigungslinie des Körpers gegen Pathogene dient. Die Aktivierung des cGAS-STING-Signalwegs führt zur Produktion von Typ-I-Interferonen und anderen entzündlichen Faktoren, die entscheidend für die Bekämpfung von Infektionen sind. Die Überaktivierung oder Fehlregulation dieses Signalwegs kann jedoch auch zu schwerwiegenden Immunerkrankungen führen.
Die kontinuierliche Erforschung der Rolle von cGAS und STING in entzündungsassoziierten Krankheiten könnte neue therapeutische Möglichkeiten eröffnen. Auf diesem Gebiet bleibt die Forschung intensiv. Andrea Ablasser, Glen Barber und Zhijian J. Chen haben mit ihrer bedeutenden Entdeckung nicht nur einen Meilenstein in der Immunologie gesetzt, sondern auch einen Hoffnungsschimmer für zukünftige Behandlungsmöglichkeiten bei Krebs, entzündlichen Erkrankungen und neurologischen Krankheiten geschaffen.
Für weiterführende Informationen zu diesen Entwicklungen verweisen wir auf die Artikel von der Universität Frankfurt sowie auf die Forschungsberichte auf PubMed.
