Am Abend des 27. Februar 2025 startete die SpaceX Falcon 9 Rakete mit dem Mondlander „Athena“ von Intuitive Machines vom Kennedy Space Center in Cape Canaveral, Florida. Dieses bedeutende Ereignis markiert die zweite kommerzielle Mondlandung des Unternehmens, die ein Jahr nach der ersten, der misslungenen „Odysseus“-Mission, realisiert wird. Der Erfolg dieser Mission ist für die Beteiligten von großer Bedeutung, da Mondlandungen technisch herausfordernd sind und häufig in Misserfolg enden. So ist etwa die erste Mondlandung von Intuitive Machines umgekippt, nachdem sie sicher gelandet war.
„Athena“, der neue Lander, hat eine Höhe von 4,3 Metern und einen Durchmesser von 1,6 Metern. Ziel der Mission ist es, Rohstoffe und Wasser auf der Mondoberfläche zu finden. Die geplante Ankunft am Mond soll frühestens am 6. März 2025 erfolgen, mit der spezifischen Zielsetzung, den Berg Mons Mouton im Südpolargebiet des Mondes anzufliegen. Die gesamte Mission ist auf etwa zehn Tage angelegt.
Technik und Ausstattung des Lander
Der Lander „Athena“ ist mit modernster Technik ausgestattet, um die anspruchsvollen Ziele der Mission zu erreichen. Dazu gehört ein Bohrer, der bis zu einem Meter unter die Mondoberfläche vordringen kann, sowie ein Massenspektrometer zur Erkennung flüchtiger Stoffe. Weiterhin umfasst die Ausrüstung ein kleines Gerät namens „Grace“, das Oberflächenbilder aufnimmt und Krater erkundet. Für die Erkundung sind zudem zwei Rover an Bord: „Mapp“ und der zweirädrige „Yaoki“.
Die Mission „IM-2“ kooperiert mit zahlreichen Unternehmen und Organisationen, darunter das Deutsche Zentrum für Luft- und Raumfahrt (DLR). Diese Mondlandung ist Teil der NASA-Initiative „CLPS“ (Commercial Lunar Payload Services), die eine Zusammenarbeit mit privaten Firmen fördert, um wissenschaftliche Erkenntnisse und Technologien auf die Mondoberfläche zu bringen.
Aktuelle Mondmissionen im Überblick
Parallel zur Mission von „Athena“ sind auch andere private Mondfahrzeuge auf dem Weg zum Mond. So starteten um 1:11 Uhr Ortszeit am selben Tag die „Blue Ghost Mission 1“ von Firefly Aerospace und die „Hakuto-R Mission 2“ von ispace. Diese Missionen sind ebenso Teil der NASA-Initiative „CLPS“ und werfen einen Blick auf die wachsende Bedeutung privater Unternehmen in der Weltraumforschung.
- Blue Ghost Mission 1: Geplante Landung im Mare Crisium am 2. März 2025. Der Lander hat eine Höhe von 2 Metern und einen Durchmesser von 3,5 Metern. Er wird zehn NASA-Nutzlasten tragen, darunter Experimente zur Staubbekämpfung.
- Hakuto-R Mission 2: Dies ist der zweite Versuch von ispace, einen Lander erfolgreich auf der Mondoberfläche zu platzieren, nachdem der erste Versuch im April 2023 gescheitert war.
- Resilience von ispace: Die Mission wird vier bis fünf Monate nach dem Start im Mare Frigoris landen und beinhaltet eine Vielzahl von wissenschaftlichen Experimenten.
Diese Entwicklungen im Bereich der Mondlandungen zeigen deutlich, wie private Unternehmen zunehmend eine Schlüsselrolle in der wissenschaftlichen Erkundung des Mondes übernehmen. Mit der Mission von „Athena“ und den anderen laufenden Projekten könnten wir bald neue Erkenntnisse über die Mondoberfläche und ihre Rohstoffe gewinnen.
