Das Jahr 1945 stellte einen Wendepunkt im Verlauf des Zweiten Weltkriegs dar, insbesondere in der Region des Ruhrgebiets, das als das industrielle Herz Deutschlands galt. Am 31. März 1945 hatten die US-Truppen bereits das Ruhrgebiet umzingelt, in dem sich rund 350.000 deutsche Soldaten, vorwiegend der Heeresgruppe B unter dem Kommando von Generalfeldmarschall Walter Model, befanden. Diese Situation war das Ergebnis langer strategischer Planungen der Alliierten, die seit 1943 Eroberungspläne für das Ruhrgebiet ausgearbeitet hatten. Rund 75% der industriellen Kapazität des Dritten Reiches waren in diesem Gebiet konzentriert, das etwa 5000 Quadratkilometer groß war und wichtige Städte wie Duisburg, Essen, Bochum, Dortmund und Hamm umfasste. Laut welt.de lag unter der Ruhr zudem ein riesiges Kohleflöz, was die Bedeutung der Region für die deutsche Kriegsanstrengung verdeutlicht.
Der Krieg veränderte sich jedoch rapide gegen die Wehrmacht. Zu Beginn des Krieges hatte die deutsche Armee die dominierende Position, doch die Verluste bis 1945 waren enorm. Die Truppenqualität war drastisch gesunken, viele Einheiten bestanden aus Volkssturm, schlecht ausgebildeten älteren Männern und Jungen. Fortgeschrittene Waffen wie Tiger-Panzer und ME-262-Jetflugzeuge waren häufig nicht zugänglich für die Truppen an der Front. Im Gegensatz dazu war die US-Armee, die spät in den Krieg eintrat, ab 1945 gut ausgebildet und mit modernen Waffen und Fahrzeugen ausgestattet. Diese Mobilität und Feuerkraft schockierten die deutschen Truppen, viele von ihnen waren demoralisiert und schlecht versorgt.
Die Offensive und die Eroberung des Ruhrgebiets
Die Offensive der US-Armee, bekannt als die Schlacht um die Ruhr-Tasche, wird als einer der größten amerikanischen Siege im Zweiten Weltkrieg angesehen, wie nationalww2museum.org beschreibt. Am 7. März 1945 entdeckte die 9. Panzerdivision die intakte Ludendorff-Brücke in Remagen, was den Alliierten den Übertritt zum Rhein ermöglichte. Dieser strategische Vorteil führte dazu, dass die US-Armee am 23. März eine groß angelegte Operation einleitete, die mit massiven Artilleriebeschüssen und Luftlandungen begann. Am 25. März 1945 erzielte die 1. US-Armee einen entscheidenden Durchbruch.
Am 1. April 1945 umschlossen die US-Truppen die deutsche Armeegruppe B, die nun auf etwa 400.000 Soldaten geschätzt wurde. Die US-Armee führte eine konzentrische Offensive durch, während die deutsche Moral schnell sank und die Versorgungslage kritisch wurde. Bereits am 14. April 1945 begannen massive Kapitulationen deutscher Soldaten, insgesamt surrenderte eine beachtliche Zahl von 317.000 Mann, was die Schätzungen der US-Intelligenz übertraf. Diese Schlacht bestätigte die Überlegenheit der US-Armee, die sich innerhalb der Ruhr zu einer effektiven Streitmacht entwickelte, die schnelle und präzise Manöver durchführen konnte.
Das tragische Ende der deutschen Verteidigung
Die Lage der deutschen Soldaten war verzweifelt. Walter Model, der die Verantwortung für die Verteidigung der Region trug, entzog sich am 21. April seiner Gefangennahme durch Selbstmord. Trotz mehrerer Kapitulationsangebote war er in feindliches Feuer gegangen, was schätzungsweise über 12.000 Menschenleben zwischen dem 1. und 21. April 1945 kostete. Diese tragischen Umstände verdeutlichen das Versagen der deutschen Wehrmacht, die sich in einer kritischen Lage befand, während die USA die Initiative übernahmen und schließlich das Ruhrgebiet einnahmen.
Insgesamt wird die Schlacht um das Ruhrgebiet als entscheidender Wendepunkt im Zweiten Weltkrieg angesehen, an dem die Wehrmacht nicht mehr mit der US-Armee mithalten konnte. Die deutschen Truppen, die während des Krieges viele Erfolge feiern konnten, erlebten hier ihr blaues Wunder und mussten die Realität anerkennen: der Krieg neigte sich seinem Ende zu und die Alliierten hatten die Oberhand gewonnen.
