Panama City Beach ist bekannt für seine attraktive Küstenlinie und das sonnige Klima, das etwa 320 Tage im Jahr für Strandfreuden sorgt. Die Region bietet rund 43 Kilometer weißen Sandstrand, der aus Quarz-Kristallen der Appalachian Mountains besteht, und zieht zahlreiche Besucher an, die die dortigen Naturwunder und Familienaktivitäten genießen möchten.
Ein beliebtes Ziel ist die Küstenbucht West Bay, die für ihre Mischung aus Salz- und Süßwasser berühmt ist und von Einheimischen auch als „kleine Everglades“ bezeichnet wird. Hier können Besucher Alligatoren, Fische und Vögel in ihrer natürlichen Umgebung beobachten. Für Abenteuerlustige werden von Airboat Adventures Touren mit Sumpfbooten angeboten, bei denen Kapitän Mark Jozokos Wissenswertes über die Flora und Fauna der West Bay vermittelt. Außerdem können Besucher die Möglichkeit nutzen, zwei Alligatoren zu streicheln und zu fotografieren.
Aktivitäten und Naturerlebnisse
Der Camp Helen State Park, der 1997 für die Öffentlichkeit eröffnet wurde und 180 Hektar umfasst, beherbergt den größten Küstendünensee Floridas, den Lake Powell. Besucher können hier picknicken, schwimmen, angeln oder Kajak fahren. Zu den Angeboten gehören auch Anbieter wie Island Time Sailing, die Reisende mit Katamaranen zur unbebauten Insel Shell Island bringen, die nur per Boot erreichbar ist und menschenleere Strände bietet.
Für Abenteuer und unvergessliche Eindrücke sorgen außerdem Helikopterflüge über Panama City Beach, die einen herrlichen Blick auf die Küste und Meereslebewesen wie Schildkröten und Delfine bieten. Der Russell-Fields-Pier, ein 450 Meter langer Anglersteg, wird häufig von Einheimischen besucht, die dort früh am Morgen angeln.
Die Region hält zudem eine Vielzahl von Aktivitäten bereit, die die ganze Familie ansprechen. Zu den Preisen für verschiedene Angebote gehören:
- Airboat Tour: 378 USD für private Tour, 48 USD für Erwachsene, 35 USD für Kinder bei Eco-Tour.
- Kajak mieten: 20 USD pro Stunde, 50 USD für einen halben Tag.
- Shell Island Snorkel & Sail-Tour: 49 USD für Erwachsene, 35 USD für Kinder.
- Strand-Yoga: 25 USD für Erwachsene, 17,50 USD für Kinder.
- Russell-Fields Pier: 4 USD Eintritt, 7 USD für Tagesangellizenz.
- Helikopterflüge: ab 30 USD für 3 Minuten bis 190 USD für 25 Minuten.
Die Anreise erfolgt über den Northwest Florida Beaches International Airport, der etwa 30 Kilometer nördlich von Panama City Beach liegt. Die beste Reisezeit ist von April bis November, und die Unterkünfte variieren von Campingplätzen bis hin zu Hotels.
Der Camp Helen State Park stellt auch einen bedeutenden historischen Wert dar. Die Lodge und die Rainbow Cottages, die sich im Park befinden, sind auf dem National Register of Historic Places verzeichnet. Robert Hicks, der 1928 das Land erwarb, begann 1931 mit den Bauarbeiten an der Lodge, die ursprünglich als Sommerhaus für seine Frau und Tochter geplant war. Nach Hicks‘ Tod im Jahr 1932 vollendete seine Frau Margaret das Projekt. Um während der Großen Depression Einkommen zu generieren, errichtete sie die bunten Rainbow Cottages für Urlauber.
