In den letzten Jahren hat die Gesellschaft eine Vielzahl an Herausforderungen im Zusammenhang mit COVID-19 erlebt. Eine dieser Herausforderungen ist das Phänomen des Long COVID, welches weitreichende gesundheitliche Beeinträchtigungen zur Folge hat, die über die akute Phase der Infektion hinaus bestehen. Laut fau.de gewinnt die Forschung zu diesem Thema zunehmend an Bedeutung, da immer mehr Menschen von Spätfolgen berichten.
Long COVID ist definiert als eine Vielzahl von Symptomen, die bei ehemaligen COVID-19-Patienten auftreten können, wobei die Beschwerden sowohl körperlicher als auch psychischer Natur sind. Diese Symptome können bereits während der akuten Erkrankung beginnen oder Wochen bis Monate nach der Infektion erneut auftreten. Wie das Robert Koch-Institut darlegt, ist der Begriff „Post-COVID-Syndrom“ relevant, wenn Symptome mindestens 12 Wochen nach der Infektion bestehen und nicht anders erklärt werden können.
Vielfältige Symptome und deren Auswirkungen
Die Symptome von Long COVID sind vielfältig und können die Lebensqualität der Betroffenen stark beeinträchtigen. Zu den häufigsten Beschwerden zählen anhaltende Erschöpfung, Atembeschwerden und kognitive Probleme. Wissenschaftliche Studien haben gezeigt, dass etwa 10% der Infizierten unter entsprechenden Folgebeschwerden leiden. Diese Erkenntnisse sind jedoch durch uneinheitliche Krankheitsdefinitionen und unterschiedliche Erhebungsmethoden teilweise schwer zu vergleichen, wie in den Recherchen des Bundesministeriums für Gesundheit betont wird.
Die Herausforderungen in der Forschung sind erheblich. Es besteht eine enge Notwendigkeit, Grundlagenforschung, klinische Forschung und epidemiologische Studien zu verknüpfen, um eine präzise Diagnostik und effektive Behandlung zu ermöglichen. Diese Auffassung teilen auch die Wissenschaftler, die an den aktuellen Studien beteiligt sind.
Zukünftige Forschungsprojekte
Angesichts der Dringlichkeit der Situation startet im September 2024 ein Folgeprojekt, das von dem Bundesministerium für Gesundheit gefördert wird. Es wird sich mit der epidemiologischen Datenlage und den Public-Health-Auswirkungen von Long COVID in Deutschland auseinandersetzen. Das RKI hat bereits während der Pandemie umfangreiche Studien zur Infektionsverbreitung sowie zur gesundheitlichen Verfassung der Bevölkerung durchgeführt.
Des Weiteren plant das BMBF die Erforschung von Post-COVID und ME/CFS, um Betroffenen besser helfen zu können. Ein Förderaufruf mit einem Budget von bis zu 6,5 Millionen Euro bis 2024 wurde ins Leben gerufen, um zehn verschiedene Forschungsverbünde zu unterstützen. Diese untersuchen Long-COVID aus unterschiedlichen Perspektiven, mit dem Ziel, neue Behandlungsansätze zu entwickeln.
Zusammenfassung der Erkenntnisse
Langfristig ist es wichtig, dass die Forschung zu Long COVID fortgesetzt wird, um die vielfältigen Symptome besser zu verstehen und effektive Therapieformen anzubieten. Das Nationale Pandemie Kohorten Netz (NAPKON) und die NAKO Gesundheitsstudie tragen zur kontinuierlichen Datensammlung bei, um die langfristigen Folgen der Infektion und deren Behandlung zu verstehen. Während die WHO Long COVID definiert als Symptome, die länger als vier Wochen nach der Erkrankung anhalten, bleibt ein gesellschaftlicher wie wissenschaftlicher Handlungsbedarf bestehen, um sowohl individuelle als auch öffentliche Gesundheitsmaßnahmen zu optimieren.
