In der aktuellen Debatte um gesellschaftliche Transformationen gewinnt das Konzept der Verzichtsethik zunehmend an Bedeutung. Prof. Dr. Ruben Zimmermann, Professor an der Evangelisch-Theologischen Fakultät der Johannes Gutenberg-Universität Mainz, hat mit seiner Veröffentlichung „Ethik des Verzichts“ eine umfassende Handlungstheorie entwickelt, die sich durch Freiheit und Flexibilität auszeichnet. Diese Theorie weicht entscheidend von herkömmlichen ethischen Modellen ab, wie etwa der Pflichten- oder Verbotsethik. Laut presse.uni-mainz.de zeichnet Zimmermann den Menschen als ein „Verzichtswesen“, das permanent auf verschiedene Möglichkeiten und Optionen verzichtet.
Verzicht zeigt sich in vielen Alltagssituationen. Frauen, die aufgrund der Gesundheit ihres ungeborenen Kindes auf Alkohol verzichten, oder Menschen, die während des Fastens bestimmte Nahrungsmittel meiden, bieten nur einen kleinen Einblick in diese ethische Dimension. Auch Menschenrechtler*innen und Klimaaktivist*innen verzichten oft auf eigene Grundrechte, um auf gesellschaftliche Missstände aufmerksam zu machen. In seiner Arbeit stellt Zimmermann sechs zentrale Leitfragen, die den Verzicht näher beleuchten: Wer verzichtet? Wie wird verzichtet? Auf was wird verzichtet? Wann und wo ist der Verzicht angemessen? Warum und wozu wird verzichtet? Weshalb kann verzichtet werden?
Die Struktur der Theorie
Zimmermanns Untersuchung umfasst zahlreiche Beispiele aus dem Alltag sowie aus der Geschichte und angewandten Ethik. In den ersten Kapiteln wird auf die antiken Wurzeln des Verzichts eingegangen, etwa die Philosophien von Aristoteles, den Stoikern und den Lehren des frühen Christentums. Diese antiken Ansätze sind auch der Ausgangspunkt für das, was Zimmermann als moderne Verzichtsethik beschreibt, die eine wichtige Grundlage für soziale Gerechtigkeit bieten kann.
Besonderes Augenmerk legt Zimmermann auf die Themen Konsumethik und Klimaethik. In Kapitel 5 wird nach Alternativen zu Wachstumsmodellen gesucht und das Phänomen der sogenannten „Flexitarier“ untersucht. In Kapitel 6 plädiert er für eine Kombination aus freiwilligem Verzicht und staatlichen Maßnahmen, um klimatische Herausforderungen effektiv zu begegnen. Zudem widmet sich Kapitel 7 medizinischen ethischen Fragestellungen, beispielsweise dem „Sterbefasten“, einem extremen Beispiel des Verzichts auf Nahrung und Flüssigkeit.
Verzicht als gesellschaftliche Chance
Die Ethik des Verzichts wird oft mit Einschränkung und Askese assoziiert. Doch wie zeitzeichen.net angibt, kann Verzicht auch ein Ausdruck von Freiheit und Freiwilligkeit sein. Zimmermann betont, dass dieser Verzicht nicht aus einer Pflicht heraus, sondern aus bewussten, freiwilligen Entscheidungen heraus geschieht. So wird Verzicht nicht als Last, sondern als Möglichkeit gesehen, ein höheres Ziel zu erreichen, was zu einer artverwandten Freisetzung von Potenzial und Kreativität führen kann.
Der Philosoph Alasdair MacIntyre beleuchtet in diesem Zusammenhang die Tugendethik und die Notwendigkeit, Entscheidungen stets im Kontext des individuellen Falles zu betrachten. Diese Sichtweise trägt dazu bei, den modernen Verzicht pragmatischer und orientierter an persönlichen Wertvorstellungen zu gestalten. In den vergangenen zwei Jahrzehnten hat sich beispielsweise der Vegetarismus von einer strengen Ethik hin zu einem flexiblen Ansatz entwickelt, der Gelegenheitsvegetarismus als akzeptable Option annimmt.
Zimmermanns Verzichtsethik hebt die Bedeutung des Verzichts für die sozialen Privilegierten hervor, die über die Mittel verfügen, um solche Entscheidungen zu treffen. Diese Ethik könnte nicht nur individuelle Lebensweisen ändern, sondern auch gesellschaftliche Strukturen transformieren. Beispiele aus der Gesellschaft, wie Studenten, die auf Fahrtkostenerstattung verzichten oder Führungspersönlichkeiten, die ihre Posten abgeben, verdeutlichen, wie Verzicht als Vorbild funktionieren kann, da er nicht angeordnet, sondern vorgelebt werden muss.
Zimmermanns Arbeit und seine Theorie des Verzichts sind Teil einer langfristigen Forschung, die seit 2015 im Rahmen des Projekts „Enhancing Life by Waiving of Rights“ entwickelt wird. Durch die Verbindung von antiken und modernen ethischen Ansätzen zielt Zimmermann darauf ab, sowohl die individuelle Entscheidungsfreiheit zu fördern als auch die gesellschaftliche Debatte über Gerechtigkeit und Verantwortung neu zu beleben.
